① 世界史是從什麼時候開始
根據現有的化石和分子人類學等各方面的資料，人類起源的時間估計在距今大約700萬年前，而南方古猿最早的年代為距今440萬年，其間還存在著巨大的空白，有待於未來的發現。 因此，世界史是從距今大約700萬年前開始的。
世界史，一般是指有人類以來地球上歷史的總和，雖然世界歷史本身早在人類文明出現後就出現，但人類一直到近現代才真正用這個概念來研究和述說歷史。
「世界史」概念和研究的演變
古希臘史學家希羅多德所著歷史一書，雖然實際只記述地中海、西亞等地中心的地區，但其目標即在寫一部世界的歷史，是目前所知較早具有世界史觀念的著作。在東方中國歷史著作如司馬遷的史記，以中國為中心，旁及四夷，但也可大致代表當時中國人所知的世界。
中世紀以後，西方史學受到基督教影響，開始有將全世界視為統一的，將世界歷史作為走向天國歷程的觀念出現，最明顯所此影響的艾克哈德的《世界編年史》，可以說是最早的一本「世界史」著作。
但早期的「世界史」不可能記述本身文明之外的歷史，因此真正意義上的世界史，則必須要近代地理大發現以後才可能逐漸出現。但早期受文藝復興的人文思潮影響，是先開始對各地區而不是整體的世界歷史發生了興趣，而啟蒙運動促成西方真正對於全世界的歷史發展產生興趣，到十九世紀史學更進一步發展，並形成許多解釋世界歷史的理論，雖然當時對於世界史的了解，常是西方中心而進化史觀式的，但是已是真正意義上的世界歷史。
這種世界史的概念也在西方向外發展的過程中影響到世界各地，如日本在19世紀 末開始發展世界史的研究，中國知識分子也開始對世界歷史感到興趣。但在西方，一直到20世紀晚期，西洋史仍然一直是學術主流，直到1980年代，以來，打破西方中心的努力下，歐洲以及美國的歷史課程主流，才開始由西洋史轉向世界史。