『壹』 美國殖民時期
南方以農為主
弗吉尼亞、馬里蘭、南北卡羅來納和喬治亞等南方殖民地與新英格蘭及中部諸殖民地顯然有所不同。南方以農業為主。弗吉尼亞的詹姆斯敦是新世界最早的英國殖民地。一六O六年十二月下旬，大的有一百人，在倫敦殖民公司資助之下，到新大陸來探險。他們夢想找到黃金；他們的目標並不是在荒野上成家立業。他們的首腦人物是約翰．史密斯船長。盡管爭吵、飢餓的事常常發生，而且隨時隨地有遭受印第安人襲擊的危險，但史密斯的毅力，使這塊小殖民地在最初幾年得以維持下去。
最初，資助開辟這塊殖民地的公司，一心希望迅速發財，要移民們集中精力去生產木材以及其它的產品，以便在倫敦市場上出售，卻不讓他們種植他們生活所必需的農作物。苦苦熬過幾年之後，公司把原來的要求放寬了，並且把土地分給移民。
一六一二年，有一件事使弗吉尼亞的經濟起了巨大的變化。這就是發現了將弗吉尼亞煙葉加工的方法，使它適合歐洲人的口味。第一批煙葉於一六一四年運抵倫敦，十年之內，煙葉成為弗吉尼亞主要的財源。
種植煙草的土地經過幾次收成之後，都變得貧瘠了。農民不得不另闢新地；他們很快沿著水道上下分散開來。因此，這個區域里沒有城鎮，就是首府詹姆斯敦，也只有很少的幾戶人家。
來弗吉尼亞的移民，大都是為了改善他們的經濟地位。但是，近鄰馬里蘭的移民，不僅出於經濟上的考慮，而且也是為了宗教上的理由才遷移來的。卡爾弗特一家想在馬里蘭建立一個天主教徙避難所，與此同時，他們對建立庄園、經營獲利的事，也發生了興趣。為此目的，也為了避免與英國政府發生摩擦，卡爾弗特家族同時也鼓勵新教徒和天主教徒前來。
在社會結構和管理形式方面，卡爾弗特家族想使馬里蘭成為一個貴族統治的地方，一切依照舊傳統。他們試圖以國王的特權來統治這塊土地。不過，在這個邊疆的社會中，獨立的精神是非常強烈的。在馬里蘭，如在其它殖民地一樣，當局無法迴避移民得到英國習慣法所規定的保障個人自由的堅決要求，他們也無法規避移民通過代議制議會參政的天賦權利。
馬里蘭所發展的經濟和弗吉尼亞的經濟極其類似。兩者均以農業為主，有一個具有控制力量的大種植園主階級；兩個地方都有自耕農耕耘的偏僻地區，一年只能收割一次。在十八世紀中葉之前，兩者都受到奴隸制度的嚴重影饗。
在這兩個殖民地里，富有的種植園主嚴肅對待自己的社會職責。他們出任治安推事、民團團長、立法議會議員。但是，自耕農也可以參加大眾議會，擔任政治上的職務。他們直言不諱的獨立精神，不斷警告實行寡頭政治的種植園主不要過分侵害自由民的權利。
到了十七世紀末葉、十八世紀初葉，馬里蘭和弗吉尼亞的社會結構都具有一些一直持續到南北戰爭時期的特徵。種植園主憑著奴隸勞工，控制了大部份的政治權力和肥沃的土地。他們興建豪華的住宅，過著貴族式的生活，和海外的文明世界保持聯系。而在社會經濟地位上僅次於他們的，是一般農民，他們都希望在偏僻地區的新地上創造繁榮。最窮的是那些小農民，他們必須與擁有奴隸的種植園主競爭才能生存。不論在弗吉尼亞和馬里蘭，都沒有形成大的商人階級，因為種植園主是直接和倫敦進行貿易的。
南北卡羅來納註定成為南方的貿易中心，主要的港口是查爾斯頓。在這里，移民們很快學會了把農業和商業結合起來，市場是使地方繁榮的主要原因。茂密的森林也是財源之一，木材、焦油以及馬尾松的松脂，是世界上最好的造船材料。南北卡羅來納不像弗吉尼亞那樣只局限於生產一種作物，那兒也出產和出口大米和靛青。一七五O年，南北卡羅來納兩個殖民地共有居民的十萬人。
沿海和邊疆
在南方，像在其它殖民地一樣，偏僻地區的開拓和發展尤為重要。人們在海岸附近的殖民地里找不到更多的自由，便開始向內地推進。在沿海各地找不到肥沃土地的人，或者是那些把土地用貧瘠了的人，發現西部的山區里頗可立足。因此，內地很快就有了欣欣向榮的田莊。低微的農民，並不是唯一喜歡內地的人。舉一個例子來說，一位很能乾的測量師彼得﹒傑斐遜－－美國第三任總統托瑪斯﹒傑斐遜的父親－－就在山地里住了下來，用一碗混合甜飲料買了一百六十公頃的土地。
住在印第安人附近的居民，把小屋當作堡壘。他們以銳利的眼睛和自己所信賴的滑膛槍進行自衛。這些邊疆居民由於環境所迫，都成為非常堅強和自食其力的人。他們在原野上開辟道路，焚林開荒，種植玉米和小麥。男人穿著鹿皮衣服，女人則穿著自己紡制的衣服。鹿肉、野火雞和魚是他們的食物。他們有他們自己的娛樂方法，比如舉行盛大的燒烤會，為新婚夫婦暖屋，射擊競賽以及比賽縫墊被褥等。
大西洋海岸地區和內地的殖民地之間，早已存有明顯的裂痕。偏僻地區來的人，在政治辯論上常常侃侃而談，抨擊舊習慣和舊傳統的惰性。由於舊殖民地的人，可以輕易地在邊疆地區建立一個新家庭，這對防止舊殖民地當局阻撓進步和改革，是個有力的因素。海岸地區的當權人物，不得不常常放寬政策，放寬取得土地的條件以及宗教習慣等。否則，人們都要離開舊殖民地，相繼到邊區去謀生了。在發展中國家建立起來的朝氣蓬勃的社會里，故步自封是行不通的。向山地推進，對後來整個美國的前途是有著重大的意義的。
教育和文化的興盛
在殖民地時期建立起來的美國教育和文化的基礎，對於未來，也具有同樣重要的意義。哈佛大學於一六三六年在馬薩諸塞成立。十七世紀末，弗吉尼亞成立了威廉與瑪麗學院。幾年後，康涅狄格又成立了一所高等學府，那就是後來的耶魯大學。但最值得注意的一點，就是一種由政府當局創辦的學校制度的成長。一六四七年，馬薩諸塞海灣殖民地開始實行義務小學教育。不久，除羅得島外，其它新英格蘭的殖民地也相繼實行。
在南方，由於地區遼闊，庄園四處分散，因此，開設像北部密集居住地的那種鄉鎮學校是辦不到的。有些種植園主和他們的鄰居們便一起請幾個家庭教師來教育他們的孩子；另一些人就把子女送到英國去受教育。
在中部諸殖民地，教育情況各有不同。紐約的居民忙著做生意，追求物質上的進步，沒有工夫注意教育事業，因此，教育比較落後。學校沒有經費，皇家政府建立公立學校的努力，時斷時績。普林斯敦的新澤西學院，紐約市的國王學院（即現在的哥倫比亞大學），新澤西的新伯倫瑞克的皇後學院（即現在的拉特格斯大學），都是到十八世紀中葉才成立的。
在教育工作方面，諸殖民地中以賓夕法尼亞最為積極。這裹的第一所學校，是一六八三年成立的，教學生讀書、寫作和記帳。自此以後，每一個教友派的社區，都給本區兒童提供某種初級教育。更高深一點的課程，如古文、歷史、文學等，則在教友派公立學校里教授。這所學校至今還在費城，校名為威廉﹒佩思公立學校。這所學校對貧民不收學費，富家子弟則須繳費。
在費城，許多與教會無關的私立學校，都教授語文、數學和自然科學，成人還可以上夜校。人們並沒有忽視婦女教育，私人教師則教費城有錢人的女兒學法文、音樂、舞蹈、繪畫、歌唱、文法，有時甚至還教記帳。
賓夕法尼亞的教育和文化事業的發展，主要得益於兩個人：詹姆斯﹒洛根和本傑明﹒富蘭克林。洛根是該殖民地的秘書，年輕的富蘭克林，就是在他的圖書館里看到了最新出版的科學書籍。一七四五年，洛根蓋了一所藏書樓，把藏書樓和裡面的書籍統統送給費城。富蘭克林對費城的文化事業的貢獻則更大。他創建了一個叫做「講韜」的學會，那是美國哲學學會的萌芽。由於他的努力，費城才成立一所公立學校，即後來的賓夕法尼亞大學。他還是第一個訂閱圖書館的發起者，他將這家圖書館稱為「北美訂閱圖書館之母」。
在南方，庄園之間互相交換各種學術書籍，如歷史、希臘和拉丁文經典著作、科學和法律書籍等。南卡羅來納的查爾斯頓，早成了音樂、繪畫和戲劇的中心。一七OO年前，一家地方圖書館在這里成立。在新英格蘭，最初的移民是帶著他們的小圖書館來的，後來又陸續從倫敦進口圖書。早在十七世紀八十年代，波士頓的書店生意就很興隆，出售古典文學、歷史、政治學、哲學、神學和文藝等書籍。
求知的慾望，並不限於安定的移民社區。在邊疆地帶，吃苦耐勞的蘇格蘭人和愛爾蘭人，雖然住在簡陋的小屋裡，仍舊崇拜學術，干方百計吸引學識淵博的牧師到他們的定居點來。
殖民地的文學創作大都限於新英格蘭，題材主要集中於宗教方面，出版最多的是說教文集。一位有名的 「嚴肅」教士葛頓．馬瑟牧師，寫了約四百部作品。他的傑作「美洲之花上」，由於篇幅浩瀚，不得不在倫敦印刷。在這本對開本的書里，這個新英格蘭最多產的作家，把新英格蘭輝煌的壯觀的歷史，全部描繪出來。但是，當時最負盛名的作品是邁克爾﹒威格爾斯沃思牧師的長詩「審判日」。他用了一些讀了毛骨悚然的語句，來描寫末日的審判。
馬薩諸塞的劍僑有一個印刷所，一七O四年，波士頓出現了第一家辦得很成功的報紙。跟著在新英格蘭，以及其它地方也有幾家報紙相繼出版。在紐約，由於彼得．曾格事件的發生，美洲的新聞自由首次受到嚴重的考驗。曾格在一七三三年創辦了 「紐約周報」，這是一張反對政府的報紙。發行兩年以後，紐約總督再也不能忍受曾格的諷刺，以誹謗罪名把他關在牢里。審判進行了九個月，曾格一直在牢里主持他的報紙的編輯事務。這件事引起了所有殖民地的興趣。當時，最傑出的律師安德魯．漢密爾頓替他辯護，指出曾格在報紙上刊載的指責，全部屬實，不能算誹謗。陪審團判決無罪，曾格得以恢復自由。這個重要的判決，大有助於確立美國新聞自由的根本原則。
殖民地與母國
在殖民地的所有發展階段里，有一個顯著的特點，就是英國政府缺乏控制能力。在初創的階段，殖民地大都可以根據各自的環境，自由發展。除了喬治亞之外，英國政府沒有直接參加過殖民地的建立。在政治指導方面，它也只是逐步發揮作用。
事實上，英王把統治新世界殖民地的主權交給股份公司或領主一事，並不意味著美洲移民完全不受外界控制。根據弗吉尼亞公司和馬薩諸塞海灣公司兩項特許的規定，全部治理權應交由公司負責，而這些公司必須設在英國。所以，那時美洲的居民對於政事，並不比在英王直接統治下具有更多的發言權。
然而，外來的專制統治，以不同的方式瓦解了。在這方面的第一個步驟是倫敦（弗吉尼亞）公司准許弗吉尼亞殖民地的居民選舉代表參加政府。該公司在一六一八年頒發給公司所派總督的訓令里規定，凡系種植園的自由民均可選舉代表，與總督以及指派的評議會一起共同批准為殖民地謀福利的法律。
這在整個殖民時期發生了深遠的影響。從那以後，殖民地居民參加本地政府的權利得到了普遍的承認。在很多情況下，英王封地給臣民的時候，都在特許狀里規定，殖民地的自由民應該對涉及他們的立法有發言權。於是，賜給馬里蘭的塞西爾﹒卡爾弗特、賓夕法尼亞的威廉﹒佩恩，和南北卡羅來納以及新澤西的領主們的特許狀都具體規定，所有立法都必須取得「自由民的同意」。
只有在兩個地方，沒有明文規定這個自治條款。這兩個地方就是紐約和喬治亞。紐約原來是封給查爾斯二世的弟弟約克公爵，即後來的詹姆斯二世。喬治亞是封給幾個 r受託管理人」的。可是，在這兩個地方，這些統治的條款為期都極短暫；由於殖民地居民堅決要求派遣代表參加政府工作，兩地當局就不得不讓步了。
最初，殖民地居民有權選舉代表參加政府立法部門一事並無重要意義。可是後來，移民利用這個跳板，通過民選議會，幾乎完全把政府控制住了。民選議會首先控制財政事項，進而加以利用。各殖民地相繼建立了一項原則，不經民選的代表同意，不得課稅，也不得隨意動用征來的稅款，甚至支付總督和其它指派官吏的薪水也不能例外。除非總督和其它殖民地官員同意按照民選議會的意旨行事，否則議會可以拒絕撥款給他們進行重要的工作。這一來，執拗的總督不是拿不到薪水，就是只能拿到一便士。面對這個威脅，總督們和殖民地官員很快就順從人民的意志了。
在很長時間里，新英格蘭的自治程度，比別的殖民地還要高。最初來美洲的清教徙們如果當初在弗吉尼亞落戶，就得受倫敦（弗吉尼亞）公司的管轄。可是，他們身在普利茅斯殖民地，什麼政府都管不到他們。所以，他們決定自行設立政治機構。在「五月花」號船上時，他們就通過了一個叫做「五月花公約」的政治文件。要「同心協力為較佳秩序與生存而建立一個文明政治社會……由此並要制定頒布適合於殖民地全體人民利益的公平法律、條例、法令、規章，以及設立治理機構等……」。他們這樣自作主張訂立自治制度，雖然沒有什麼法律根據，但是，也沒有人反對他們那樣做。根據這個公約，普利茅斯的移民許多年來都在沒有外界干擾的情況下處理著自己的事務。
類似的情況也發生在馬薩諸塞。那時，擁有治理殖民地權力的馬薩諸塞海灣公司，帶著特許狀移至美洲。因此，整個權力便落在殖民地居民的手裡。起初，來到美洲的那十幾個公司人員，企圖對移民實施獨裁統治。可是，其它移民紛紛要求在公共事務上有發言權，否則，他們揚言要大批移到別的地方去。#p#分頁標題#e#
公司人員面對這種威脅，只好讓步，而選舉出來的代表們，便掌握了控制政府的權利。其後，新英格蘭殖民地如紐黑文、羅得島和康涅狄格等也成立了自治政府。他們說，什麼政府都管不著他們，他們跟著就成立了像普利茅斯清教徒那樣的政治制度。
殖民地的自治，並非完全沒有受到干預。英國當局在法院里控告馬薩諸塞海灣公司，並於一六八四年宣布特許狀無效。這以後，所有新英格蘭殖民地都由皇家管理，統治權完全掌握在國王所任命的總督手裡。移民堅決反對此事，一六八八年英國發生革命後，詹姆斯二世政權垮台，移民們把皇家委任的總督驅逐了出去。
這時羅得島和康涅狄格已經和紐黑文合並成一個殖民地，它們並能夠在永久的基礎上再次建立起實際的獨立地位。但是，馬薩諸塞不久又歸皇家統治，不過這一次人民可以參政。和其它殖民地的情況一樣，這種r參政」是得寸進尺的，直到後來政權實際上落到了移民的手裡。這也是通過有效地控制財政的結果。雖然如此，各地總督還不斷接到王室的訓令，要移民們服從符合英國利益的全盤政策，英國樞密院也繼續運用審查殖民地立法的權利。可是，移民是非常聰明的，總有辦法逃避這些限制。
從一六五一年開始，英國政府不時通過一些法律，對殖民地的經濟生活實行某種限制。其中有些法律對美洲有利，但大部分都有利於英國。大體上說，凡是對殖民地最不利的，移民們都置若罔聞。英國方面有時雖然試圖要移民執行這些法律，但是，他們的努力總是半途而廢，當局也就重新採取了睜一隻眼閉一隻眼的政策。