1. 中國歷代對皇帝的稱呼
在秦朝以前，是沒有皇帝這個稱謂的。夏朝時期的統治者生前被稱為「後」，死後被稱為「帝」。商朝時期對統治者的稱謂也有了變化，商朝前期統治者仍被稱為「後」，到了後期「王」這個稱謂出現了，那時候的統治者基本都被稱作「王」，如「商紂王」。到了周朝時期，最高統治者都被稱作「王」如「周文王」，「周武王」。
周朝以後就是春秋戰國亂悠悠的五百多年，在這期間大大小小的諸侯都選擇稱「王」。直到公元前221年，嬴政統一華夏，結束了五百多年的割據混戰，廢除分封制，建立了中國歷史上第一個大一統的政權。
嬴政統一華夏以後，覺得如果再用「王」這個稱謂已經不合適了，畢竟春秋戰國時期大大小小的諸侯國都稱「王」自己在用這個稱謂不足以顯示自己的尊崇。於是李斯諂媚地向嬴政進言「古有天皇、地皇、泰皇，其中以泰皇最尊，願大王號曰泰皇。」嬴政聽後覺得自己「功過三皇，德高五帝」於是便取「三皇」中的「皇」字和「五帝」中的「帝」字，自稱「皇帝」，其意為自己的地位至少和三皇五帝是平等的，甚至已經超越了他們。自此後世統治者皆稱為皇帝。
雖然後世的統治者都被稱為皇帝，但是後世的歷朝歷代臣下對皇帝的稱呼還是不同的。秦朝時稱呼皇帝為「陛下」。陛下的「陛」指帝王宮殿的台階。「陛下」原來指的是站在台階下的侍者。臣子向天子進言時，不能直呼天子，必須先呼台下的侍者而告之。後來「陛下」就成為與帝王面對面應對的敬稱。後世雖然有許多不同的尊稱，但是「陛下」這個稱呼還是一直要用下去。
漢朝時最高統治者是皇帝，但是臣子都不會直接稱呼為皇帝。西漢時期後宮和近臣稱呼皇帝為「大家」這個稱呼是只有和皇帝關系比較親近的人才能稱呼的，可以理解為「在國家這個大家裡地位最崇高的人」。有一個特別有意思的地方就是在唐朝「大家」是用來稱呼婆婆的。而西漢一些普通的文武百官只能稱呼皇帝為「天家」。當時臣下對皇帝還有一個特別有趣的稱呼「縣官」，因為當時的首都又被稱為京畿縣，而王者官天下，所以皇帝又被稱作「縣官」。而當時的一縣之長被稱為「縣令長」。
到了東漢時期光武帝劉秀又被稱為「國家」東漢時期的其他皇帝還是被稱為「天家」。隨著東漢覆滅，又迎來了一個亂世——三國。三國時期的主角並不是皇帝，而是魏蜀吳曹劉孫三人，他們都是後期才稱帝的。在他們沒稱帝之前，臣下一般都稱呼他們為「主公」。稱帝以後都是被稱呼為「陛下」。之後的魏、晉、南北朝都稱皇帝為「陛下」。
到了隋唐時期，皇帝被稱為「聖人」。聖人在唐朝專指皇帝聖人的稱呼，最早記載於《易經》里，是君王的意思。（《易·說卦》：聖人南面而聽天下，向明而治）《老子》、《莊子》等著作也有專門的描述。聖人在這類著作中，被譽為人間最高的統治者。聖人，還有「與聖比肩」、「見賢思齊」的意思。皇帝們喜歡「聖人」的稱呼，是因為人間的最高統治者——皇帝，希望與老子、莊子、孔子、孟子等諸位聖賢「平起平坐」，享有人們至高無上的贊譽與崇拜，進一步地樹立皇帝為「天下第一」的無上權威。唐朝時的後宮稱皇帝為「宅家」，意為四海天下盡屬帝王宅、天子家，國就是皇帝的家，充分體現了「家天下」的理念。
到了五代十國時期，「官家」一詞開始頻道使用。像後弦趙武帝石虎就被稱為「官家」。「官家」一詞最早出現在漢朝，意為官府和朝廷。到了宋朝「官家」就變成皇帝的專屬稱呼了。
明朝嘉靖帝後期，開始崇信道教，給自己加封了一個萬壽帝君，所以當時的近臣稱呼他為「帝君」或者「道君」。到了清朝時期漢臣稱呼皇帝為「皇上」，而滿族大臣覺得自己和皇帝更為親近，則稱呼皇帝為「皇帝主子」或者「萬歲爺」。