‘壹’ 美国殖民时期
南方以农为主
弗吉尼亚、马里兰、南北卡罗来纳和佐治亚等南方殖民地与新英格兰及中部诸殖民地显然有所不同。南方以农业为主。弗吉尼亚的詹姆斯敦是新世界最早的英国殖民地。一六O六年十二月下旬，大的有一百人，在伦敦殖民公司资助之下，到新大陆来探险。他们梦想找到黄金；他们的目标并不是在荒野上成家立业。他们的首脑人物是约翰．史密斯船长。尽管争吵、饥饿的事常常发生，而且随时随地有遭受印第安人袭击的危险，但史密斯的毅力，使这块小殖民地在最初几年得以维持下去。
最初，资助开辟这块殖民地的公司，一心希望迅速发财，要移民们集中精力去生产木材以及其它的产品，以便在伦敦市场上出售，却不让他们种植他们生活所必需的农作物。苦苦熬过几年之后，公司把原来的要求放宽了，并且把土地分给移民。
一六一二年，有一件事使弗吉尼亚的经济起了巨大的变化。这就是发现了将弗吉尼亚烟叶加工的方法，使它适合欧洲人的口味。第一批烟叶于一六一四年运抵伦敦，十年之内，烟叶成为弗吉尼亚主要的财源。
种植烟草的土地经过几次收成之后，都变得贫瘠了。农民不得不另辟新地；他们很快沿着水道上下分散开来。因此，这个区域里没有城镇，就是首府詹姆斯敦，也只有很少的几户人家。
来弗吉尼亚的移民，大都是为了改善他们的经济地位。但是，近邻马里兰的移民，不仅出于经济上的考虑，而且也是为了宗教上的理由才迁移来的。卡尔弗特一家想在马里兰建立一个天主教徙避难所，与此同时，他们对建立庄园、经营获利的事，也发生了兴趣。为此目的，也为了避免与英国政府发生摩擦，卡尔弗特家族同时也鼓励新教徒和天主教徒前来。
在社会结构和管理形式方面，卡尔弗特家族想使马里兰成为一个贵族统治的地方，一切依照旧传统。他们试图以国王的特权来统治这块土地。不过，在这个边疆的社会中，独立的精神是非常强烈的。在马里兰，如在其它殖民地一样，当局无法回避移民得到英国习惯法所规定的保障个人自由的坚决要求，他们也无法规避移民通过代议制议会参政的天赋权利。
马里兰所发展的经济和弗吉尼亚的经济极其类似。两者均以农业为主，有一个具有控制力量的大种植园主阶级；两个地方都有自耕农耕耘的偏僻地区，一年只能收割一次。在十八世纪中叶之前，两者都受到奴隶制度的严重影飨。
在这两个殖民地里，富有的种植园主严肃对待自己的社会职责。他们出任治安推事、民团团长、立法议会议员。但是，自耕农也可以参加大众议会，担任政治上的职务。他们直言不讳的独立精神，不断警告实行寡头政治的种植园主不要过分侵害自由民的权利。
到了十七世纪末叶、十八世纪初叶，马里兰和弗吉尼亚的社会结构都具有一些一直持续到南北战争时期的特征。种植园主凭着奴隶劳工，控制了大部份的政治权力和肥沃的土地。他们兴建豪华的住宅，过着贵族式的生活，和海外的文明世界保持联系。而在社会经济地位上仅次于他们的，是一般农民，他们都希望在偏僻地区的新地上创造繁荣。最穷的是那些小农民，他们必须与拥有奴隶的种植园主竞争才能生存。不论在弗吉尼亚和马里兰，都没有形成大的商人阶级，因为种植园主是直接和伦敦进行贸易的。
南北卡罗来纳注定成为南方的贸易中心，主要的港口是查尔斯顿。在这里，移民们很快学会了把农业和商业结合起来，市场是使地方繁荣的主要原因。茂密的森林也是财源之一，木材、焦油以及马尾松的松脂，是世界上最好的造船材料。南北卡罗来纳不像弗吉尼亚那样只局限于生产一种作物，那儿也出产和出口大米和靛青。一七五O年，南北卡罗来纳两个殖民地共有居民的十万人。
沿海和边疆
在南方，像在其它殖民地一样，偏僻地区的开拓和发展尤为重要。人们在海岸附近的殖民地里找不到更多的自由，便开始向内地推进。在沿海各地找不到肥沃土地的人，或者是那些把土地用贫瘠了的人，发现西部的山区里颇可立足。因此，内地很快就有了欣欣向荣的田庄。低微的农民，并不是唯一喜欢内地的人。举一个例子来说，一位很能干的测量师彼得﹒杰斐逊－－美国第三任总统托玛斯﹒杰斐逊的父亲－－就在山地里住了下来，用一碗混合甜饮料买了一百六十公顷的土地。
住在印第安人附近的居民，把小屋当作堡垒。他们以锐利的眼睛和自己所信赖的滑膛枪进行自卫。这些边疆居民由于环境所迫，都成为非常坚强和自食其力的人。他们在原野上开辟道路，焚林开荒，种植玉米和小麦。男人穿着鹿皮衣服，女人则穿着自己纺制的衣服。鹿肉、野火鸡和鱼是他们的食物。他们有他们自己的娱乐方法，比如举行盛大的烧烤会，为新婚夫妇暖屋，射击竞赛以及比赛缝垫被褥等。
大西洋海岸地区和内地的殖民地之间，早已存有明显的裂痕。偏僻地区来的人，在政治辩论上常常侃侃而谈，抨击旧习惯和旧传统的惰性。由于旧殖民地的人，可以轻易地在边疆地区建立一个新家庭，这对防止旧殖民地当局阻挠进步和改革，是个有力的因素。海岸地区的当权人物，不得不常常放宽政策，放宽取得土地的条件以及宗教习惯等。否则，人们都要离开旧殖民地，相继到边区去谋生了。在发展中国家建立起来的朝气蓬勃的社会里，故步自封是行不通的。向山地推进，对后来整个美国的前途是有着重大的意义的。
教育和文化的兴盛
在殖民地时期建立起来的美国教育和文化的基础，对于未来，也具有同样重要的意义。哈佛大学于一六三六年在马萨诸塞成立。十七世纪末，弗吉尼亚成立了威廉与玛丽学院。几年后，康涅狄格又成立了一所高等学府，那就是后来的耶鲁大学。但最值得注意的一点，就是一种由政府当局创办的学校制度的成长。一六四七年，马萨诸塞海湾殖民地开始实行义务小学教育。不久，除罗得岛外，其它新英格兰的殖民地也相继实行。
在南方，由于地区辽阔，庄园四处分散，因此，开设像北部密集居住地的那种乡镇学校是办不到的。有些种植园主和他们的邻居们便一起请几个家庭教师来教育他们的孩子；另一些人就把子女送到英国去受教育。
在中部诸殖民地，教育情况各有不同。纽约的居民忙着做生意，追求物质上的进步，没有工夫注意教育事业，因此，教育比较落后。学校没有经费，皇家政府建立公立学校的努力，时断时绩。普林斯敦的新泽西学院，纽约市的国王学院（即现在的哥伦比亚大学），新泽西的新伯伦瑞克的皇后学院（即现在的拉特格斯大学），都是到十八世纪中叶才成立的。
在教育工作方面，诸殖民地中以宾夕法尼亚最为积极。这裹的第一所学校，是一六八三年成立的，教学生读书、写作和记帐。自此以后，每一个教友派的社区，都给本区儿童提供某种初级教育。更高深一点的课程，如古文、历史、文学等，则在教友派公立学校里教授。这所学校至今还在费城，校名为威廉﹒佩思公立学校。这所学校对贫民不收学费，富家子弟则须缴费。
在费城，许多与教会无关的私立学校，都教授语文、数学和自然科学，成人还可以上夜校。人们并没有忽视妇女教育，私人教师则教费城有钱人的女儿学法文、音乐、舞蹈、绘画、歌唱、文法，有时甚至还教记帐。
宾夕法尼亚的教育和文化事业的发展，主要得益于两个人：詹姆斯﹒洛根和本杰明﹒富兰克林。洛根是该殖民地的秘书，年轻的富兰克林，就是在他的图书馆里看到了最新出版的科学书籍。一七四五年，洛根盖了一所藏书楼，把藏书楼和里面的书籍统统送给费城。富兰克林对费城的文化事业的贡献则更大。他创建了一个叫做“讲韬”的学会，那是美国哲学学会的萌芽。由于他的努力，费城才成立一所公立学校，即后来的宾夕法尼亚大学。他还是第一个订阅图书馆的发起者，他将这家图书馆称为“北美订阅图书馆之母”。
在南方，庄园之间互相交换各种学术书籍，如历史、希腊和拉丁文经典着作、科学和法律书籍等。南卡罗来纳的查尔斯顿，早成了音乐、绘画和戏剧的中心。一七OO年前，一家地方图书馆在这里成立。在新英格兰，最初的移民是带着他们的小图书馆来的，后来又陆续从伦敦进口图书。早在十七世纪八十年代，波士顿的书店生意就很兴隆，出售古典文学、历史、政治学、哲学、神学和文艺等书籍。
求知的欲望，并不限于安定的移民社区。在边疆地带，吃苦耐劳的苏格兰人和爱尔兰人，虽然住在简陋的小屋里，仍旧崇拜学术，干方百计吸引学识渊博的牧师到他们的定居点来。
殖民地的文学创作大都限于新英格兰，题材主要集中于宗教方面，出版最多的是说教文集。一位有名的 “严肃”教士葛顿．马瑟牧师，写了约四百部作品。他的杰作“美洲之花上”，由于篇幅浩瀚，不得不在伦敦印刷。在这本对开本的书里，这个新英格兰最多产的作家，把新英格兰辉煌的壮观的历史，全部描绘出来。但是，当时最负盛名的作品是迈克尔﹒威格尔斯沃思牧师的长诗“审判日”。他用了一些读了毛骨悚然的语句，来描写末日的审判。
马萨诸塞的剑侨有一个印刷所，一七O四年，波士顿出现了第一家办得很成功的报纸。跟着在新英格兰，以及其它地方也有几家报纸相继出版。在纽约，由于彼得．曾格事件的发生，美洲的新闻自由首次受到严重的考验。曾格在一七三三年创办了 “纽约周报”，这是一张反对政府的报纸。发行两年以后，纽约总督再也不能忍受曾格的讽刺，以诽谤罪名把他关在牢里。审判进行了九个月，曾格一直在牢里主持他的报纸的编辑事务。这件事引起了所有殖民地的兴趣。当时，最杰出的律师安德鲁．汉密尔顿替他辩护，指出曾格在报纸上刊载的指责，全部属实，不能算诽谤。陪审团判决无罪，曾格得以恢复自由。这个重要的判决，大有助于确立美国新闻自由的根本原则。
殖民地与母国
在殖民地的所有发展阶段里，有一个显着的特点，就是英国政府缺乏控制能力。在初创的阶段，殖民地大都可以根据各自的环境，自由发展。除了乔治亚之外，英国政府没有直接参加过殖民地的建立。在政治指导方面，它也只是逐步发挥作用。
事实上，英王把统治新世界殖民地的主权交给股份公司或领主一事，并不意味着美洲移民完全不受外界控制。根据弗吉尼亚公司和马萨诸塞海湾公司两项特许的规定，全部治理权应交由公司负责，而这些公司必须设在英国。所以，那时美洲的居民对于政事，并不比在英王直接统治下具有更多的发言权。
然而，外来的专制统治，以不同的方式瓦解了。在这方面的第一个步骤是伦敦（弗吉尼亚）公司准许弗吉尼亚殖民地的居民选举代表参加政府。该公司在一六一八年颁发给公司所派总督的训令里规定，凡系种植园的自由民均可选举代表，与总督以及指派的评议会一起共同批准为殖民地谋福利的法律。
这在整个殖民时期发生了深远的影响。从那以后，殖民地居民参加本地政府的权利得到了普遍的承认。在很多情况下，英王封地给臣民的时候，都在特许状里规定，殖民地的自由民应该对涉及他们的立法有发言权。于是，赐给马里兰的塞西尔﹒卡尔弗特、宾夕法尼亚的威廉﹒佩恩，和南北卡罗来纳以及新泽西的领主们的特许状都具体规定，所有立法都必须取得“自由民的同意”。
只有在两个地方，没有明文规定这个自治条款。这两个地方就是纽约和佐治亚。纽约原来是封给查尔斯二世的弟弟约克公爵，即后来的詹姆斯二世。佐治亚是封给几个 r受托管理人”的。可是，在这两个地方，这些统治的条款为期都极短暂；由于殖民地居民坚决要求派遣代表参加政府工作，两地当局就不得不让步了。
最初，殖民地居民有权选举代表参加政府立法部门一事并无重要意义。可是后来，移民利用这个跳板，通过民选议会，几乎完全把政府控制住了。民选议会首先控制财政事项，进而加以利用。各殖民地相继建立了一项原则，不经民选的代表同意，不得课税，也不得随意动用征来的税款，甚至支付总督和其它指派官吏的薪水也不能例外。除非总督和其它殖民地官员同意按照民选议会的意旨行事，否则议会可以拒绝拨款给他们进行重要的工作。这一来，执拗的总督不是拿不到薪水，就是只能拿到一便士。面对这个威胁，总督们和殖民地官员很快就顺从人民的意志了。
在很长时间里，新英格兰的自治程度，比别的殖民地还要高。最初来美洲的清教徙们如果当初在弗吉尼亚落户，就得受伦敦（弗吉尼亚）公司的管辖。可是，他们身在普利茅斯殖民地，什么政府都管不到他们。所以，他们决定自行设立政治机构。在“五月花”号船上时，他们就通过了一个叫做“五月花公约”的政治文件。要“同心协力为较佳秩序与生存而建立一个文明政治社会……由此并要制定颁布适合于殖民地全体人民利益的公平法律、条例、法令、规章，以及设立治理机构等……”。他们这样自作主张订立自治制度，虽然没有什么法律根据，但是，也没有人反对他们那样做。根据这个公约，普利茅斯的移民许多年来都在没有外界干扰的情况下处理着自己的事务。
类似的情况也发生在马萨诸塞。那时，拥有治理殖民地权力的马萨诸塞海湾公司，带着特许状移至美洲。因此，整个权力便落在殖民地居民的手里。起初，来到美洲的那十几个公司人员，企图对移民实施独裁统治。可是，其它移民纷纷要求在公共事务上有发言权，否则，他们扬言要大批移到别的地方去。#p#分页标题#e#
公司人员面对这种威胁，只好让步，而选举出来的代表们，便掌握了控制政府的权利。其后，新英格兰殖民地如纽黑文、罗得岛和康涅狄格等也成立了自治政府。他们说，什么政府都管不着他们，他们跟着就成立了像普利茅斯清教徒那样的政治制度。
殖民地的自治，并非完全没有受到干预。英国当局在法院里控告马萨诸塞海湾公司，并于一六八四年宣布特许状无效。这以后，所有新英格兰殖民地都由皇家管理，统治权完全掌握在国王所任命的总督手里。移民坚决反对此事，一六八八年英国发生革命后，詹姆斯二世政权垮台，移民们把皇家委任的总督驱逐了出去。
这时罗得岛和康涅狄格已经和纽黑文合并成一个殖民地，它们并能够在永久的基础上再次建立起实际的独立地位。但是，马萨诸塞不久又归皇家统治，不过这一次人民可以参政。和其它殖民地的情况一样，这种r参政”是得寸进尺的，直到后来政权实际上落到了移民的手里。这也是通过有效地控制财政的结果。虽然如此，各地总督还不断接到王室的训令，要移民们服从符合英国利益的全盘政策，英国枢密院也继续运用审查殖民地立法的权利。可是，移民是非常聪明的，总有办法逃避这些限制。
从一六五一年开始，英国政府不时通过一些法律，对殖民地的经济生活实行某种限制。其中有些法律对美洲有利，但大部分都有利于英国。大体上说，凡是对殖民地最不利的，移民们都置若罔闻。英国方面有时虽然试图要移民执行这些法律，但是，他们的努力总是半途而废，当局也就重新采取了睁一只眼闭一只眼的政策。