1. 中国历代对皇帝的称呼
在秦朝以前，是没有皇帝这个称谓的。夏朝时期的统治者生前被称为“后”，死后被称为“帝”。商朝时期对统治者的称谓也有了变化，商朝前期统治者仍被称为“后”，到了后期“王”这个称谓出现了，那时候的统治者基本都被称作“王”，如“商纣王”。到了周朝时期，最高统治者都被称作“王”如“周文王”，“周武王”。
周朝以后就是春秋战国乱悠悠的五百多年，在这期间大大小小的诸侯都选择称“王”。直到公元前221年，嬴政统一华夏，结束了五百多年的割据混战，废除分封制，建立了中国历史上第一个大一统的政权。
嬴政统一华夏以后，觉得如果再用“王”这个称谓已经不合适了，毕竟春秋战国时期大大小小的诸侯国都称“王”自己在用这个称谓不足以显示自己的尊崇。于是李斯谄媚地向嬴政进言“古有天皇、地皇、泰皇，其中以泰皇最尊，愿大王号曰泰皇。”嬴政听后觉得自己“功过三皇，德高五帝”于是便取“三皇”中的“皇”字和“五帝”中的“帝”字，自称“皇帝”，其意为自己的地位至少和三皇五帝是平等的，甚至已经超越了他们。自此后世统治者皆称为皇帝。
虽然后世的统治者都被称为皇帝，但是后世的历朝历代臣下对皇帝的称呼还是不同的。秦朝时称呼皇帝为“陛下”。陛下的“陛”指帝王宫殿的台阶。“陛下”原来指的是站在台阶下的侍者。臣子向天子进言时，不能直呼天子，必须先呼台下的侍者而告之。后来“陛下”就成为与帝王面对面应对的敬称。后世虽然有许多不同的尊称，但是“陛下”这个称呼还是一直要用下去。
汉朝时最高统治者是皇帝，但是臣子都不会直接称呼为皇帝。西汉时期后宫和近臣称呼皇帝为“大家”这个称呼是只有和皇帝关系比较亲近的人才能称呼的，可以理解为“在国家这个大家里地位最崇高的人”。有一个特别有意思的地方就是在唐朝“大家”是用来称呼婆婆的。而西汉一些普通的文武百官只能称呼皇帝为“天家”。当时臣下对皇帝还有一个特别有趣的称呼“县官”，因为当时的首都又被称为京畿县，而王者官天下，所以皇帝又被称作“县官”。而当时的一县之长被称为“县令长”。
到了东汉时期光武帝刘秀又被称为“国家”东汉时期的其他皇帝还是被称为“天家”。随着东汉覆灭，又迎来了一个乱世——三国。三国时期的主角并不是皇帝，而是魏蜀吴曹刘孙三人，他们都是后期才称帝的。在他们没称帝之前，臣下一般都称呼他们为“主公”。称帝以后都是被称呼为“陛下”。之后的魏、晋、南北朝都称皇帝为“陛下”。
到了隋唐时期，皇帝被称为“圣人”。圣人在唐朝专指皇帝圣人的称呼，最早记载于《易经》里，是君王的意思。（《易·说卦》：圣人南面而听天下，向明而治）《老子》、《庄子》等着作也有专门的描述。圣人在这类着作中，被誉为人间最高的统治者。圣人，还有“与圣比肩”、“见贤思齐”的意思。皇帝们喜欢“圣人”的称呼，是因为人间的最高统治者——皇帝，希望与老子、庄子、孔子、孟子等诸位圣贤“平起平坐”，享有人们至高无上的赞誉与崇拜，进一步地树立皇帝为“天下第一”的无上权威。唐朝时的后宫称皇帝为“宅家”，意为四海天下尽属帝王宅、天子家，国就是皇帝的家，充分体现了“家天下”的理念。
到了五代十国时期，“官家”一词开始频道使用。像后弦赵武帝石虎就被称为“官家”。“官家”一词最早出现在汉朝，意为官府和朝廷。到了宋朝“官家”就变成皇帝的专属称呼了。
明朝嘉靖帝后期，开始崇信道教，给自己加封了一个万寿帝君，所以当时的近臣称呼他为“帝君”或者“道君”。到了清朝时期汉臣称呼皇帝为“皇上”，而满族大臣觉得自己和皇帝更为亲近，则称呼皇帝为“皇帝主子”或者“万岁爷”。